据了解，目前中国已成为世界上城市轨道交通发展最快的国家。截至2008年底，全国已有10个城市拥有共29条城市轨道交通运营线路，运营里程达到771公里，年客运总量达22.1亿人次。2008年，中国在世界地铁排行榜(按地铁运营里程排名)中位列第3位，仅在美国和日本之后。阿尔斯通交通运输中国区总裁方玲表示：“根据我们所掌握的资料，到2015年，全球100万以上人口的城市有560个，其中，300个在亚洲，150个在中国。在国外，人口100万是一个城市是否可以修建轨道交通的标准之一。因此，按照这个标准，中国有150个城市可以修建地铁，而现在发改委批准的城市，包括正在申请的城市，总共是30个左右。所以，中国轨道交通市场发展的前景是非常广阔的。

而现有的轨道交通在节约能耗方面也存在着巨大潜力。北京市可持续发展科技促进中心能源部副部长刘育松介绍，由于运量大，其总耗电量相当大。据测算，2008年北京轨道交通线网规划用电为6.5亿千瓦时，约占北京市用电总量的1%；到2015年，北京轨道交通线网规划用电为13.9亿千瓦时，约占北京市用电总量的1.2%，年耗电量增幅平均达12%。

北京交通大学中国综合交通研究中心研究员贾文峥的研究显示，列车牵引供电系统和通风空调系统是用电大户，分别占系统总能耗的1/2和1/3。以广州地铁为例，2009年运营票款收入为13.9亿元，不考虑固定资产折旧的运营成本为14.5亿元，运营亏损约0.6亿元。其中电费支出约为3亿元，占总成本的20.5%。

不过，相关专家提醒，尽管我国的城市轨道交通已进入一个黄金发展期，但总的来看还是要坚持之前提出的“量力而行、有序发展”方针。因为轨道交通建设周期长、投资巨大、工程量大、占用土地面积大，过于超前反而不利于节能减排。对于一些不具备轨道交通发展条件的城市，可以发展有轨电车、快速公交系统以及利用既有铁道线路发展城郊列车。

值得关注的是，轨道交通的空前发展和节能减排政策不断深入，给暖通空调专业带来了前所未有的机遇和挑战。规划建设中的大、中、小型铁路站房，动车组检修基地、大功率机车检修基地、配餐基地和数据中心等大型项目的建设、以及在低碳经济的发展中，绿色铁路、绿色站房等建设理念深入人心，这也为铁路暖通空调设计者、建设者提供了巨大的舞台。